Ce qu'est un ordinateur

L'ordinateur et Internet · 35 min

Une machine qui suit des instructions

Un ordinateur fait une seule chose, mais il la fait des milliards de fois par seconde : il suit des instructions très simples (additionner deux nombres, comparer, ranger un résultat). Tout le reste (WhatsApp, un film, un jeu, une IA) est construit en empilant ces instructions simples.

Un téléphone est un ordinateur. Une console de jeu aussi. Une box Internet, une carte bancaire à puce, une voiture récente en contiennent plusieurs.

Une image pour s'en souvenir : le matériel est la cuisine (fourneau, casseroles, plan de travail), le logiciel est la recette. La meilleure recette ne sert à rien sans cuisine ; la plus belle cuisine ne prépare rien sans recette.

Entrée, traitement, sortie

Tout ce que fait un ordinateur suit le même schéma :

Quand tu tapes un message sur WhatsApp : le clavier tactile est l'entrée, le processeur prépare le message (traitement), il est enregistré dans la conversation (stockage), et il part par le réseau et s'affiche à l'écran (sortie).

Tout est fait de 0 et de 1

À l'intérieur, un ordinateur ne connaît ni les lettres, ni les couleurs, ni les sons. Il ne connaît que des interrupteurs minuscules, qui sont soit éteints (0), soit allumés (1).

Avec 1 bit, on a 2 possibilités. Avec 2 bits, 4 (00, 01, 10, 11). Avec 3 bits, 8. Chaque bit ajouté double le nombre de possibilités.

Avec des octets, on représente tout :

• une lettre : chaque caractère a un numéro. A est le 65, a le 97. Une lettre simple tient dans 1 octet ; une lettre accentuée ou un emoji en prennent plusieurs ;
• une couleur : 3 octets, un pour le rouge, un pour le vert, un pour le bleu (de 0 à 255 chacun). C'est pour ça qu'on parle de « 16 millions de couleurs » : 256 x 256 x 256 = 16 777 216 ;
• une photo : des millions de points de couleur (les pixels), donc des millions d'octets ;
• un son : des milliers de mesures du son par seconde, chacune enregistrée en octets.

Ko, Mo, Go, To : les unités

On compte vite des milliards d'octets. On utilise donc des multiples, comme pour les mètres et les kilomètres.

En anglais, on remplace « o » par « B » (byte) : KB, MB, GB, TB.

Teste-toi