Le processeur

L'ordinateur et Internet · 40 min

Le cerveau qui calcule

À l'intérieur, il y a des milliards de transistors, des interrupteurs microscopiques gravés dans du silicium. Les plus récents sont gravés avec une finesse de quelques nanomètres (un nanomètre est un milliardième de mètre : un cheveu fait environ 80 000 nanomètres d'épaisseur).

Trois chiffres décrivent un processeur.

1. Les cœurs

Plus de cœurs, c'est comme plus de cuisiniers dans la même cuisine : très utile pour préparer beaucoup de plats à la fois (compiler du code, monter une vidéo, faire tourner plusieurs programmes), pas toujours utile pour un seul plat simple.

2. La fréquence

La fréquence varie tout le temps : le processeur ralentit quand il n'a rien à faire (pour économiser la batterie), et accélère quand on lui demande un gros effort (c'est le mode turbo, ou boost). La fiche technique donne souvent deux chiffres : la fréquence de base et la fréquence turbo maximale.

3. La mémoire cache

Les marques et leurs gammes

Pour les ordinateurs, trois grandes familles se partagent le marché.

Chez Intel comme chez AMD, le chiffre après le nom donne la gamme : 3 pour l'entrée de gamme, 5 pour le milieu (le meilleur rapport qualité-prix), 7 pour le haut de gamme, 9 pour le très haut de gamme. Un Core i5 récent bat facilement un Core i7 vieux de 8 ans.

Dans les téléphones

Les téléphones ont aussi un processeur, intégré dans une puce qui contient presque tout le reste : on l'appelle un SoC (System on a Chip, « système sur une puce »).

• Qualcomm Snapdragon : beaucoup de Samsung, Xiaomi, et la plupart des Android haut de gamme ;
• MediaTek (Helio, Dimensity) : la plupart des téléphones Tecno, Infinix et itel, très répandus en Afrique, et beaucoup d'Android à petit prix ;
• Apple A (A16, A17, A18...) : les iPhone ;
• Samsung Exynos et Google Tensor : certains Samsung et les Pixel.

Lire le nom d'un processeur

Sur une fiche technique, tu verras des noms comme Intel Core i5-1235U ou AMD Ryzen 7 7840HS. Ils ont l'air codés, mais ils se lisent.

Intel : Core i5-1235U

Les suffixes qui comptent

Les Core Ultra d'Intel (depuis fin 2023) se lisent pareil : Core Ultra 7 155H est un haut de gamme performant pour portable.

AMD : Ryzen 7 7840HS

Ryzen 7 est la gamme, HS le suffixe. Pour les portables, AMD a utilisé de 2023 à 2024 un code à quatre chiffres où le premier donne l'année de la série (7 pour 2023) et le troisième l'architecture réelle. Piège : un Ryzen 5 7530U a le même « 7 » qu'un Ryzen 5 7640U, mais son troisième chiffre (3) révèle une architecture plus ancienne que le 7640U (4). Depuis, AMD a encore changé de noms (Ryzen AI 9 HX 370, par exemple).

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